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Cent vingt mille francs le kilogramme, c’est le tarif de mise en orbite basse de la navette spatiale. Avec le Venture star de lockheed, ce prix sera sans doute divisé par dix d’ici 2005, date retenue pour son premier vol. Voilà maintenant plusieurs années que la NASA travaille sur un successeur de la navette. Se présentant comme un lanceur monoétage réutilisable, venture star est directement dérivé des " lifting bodies " ou corps portants. C’est à dire que le corps de l’appareil assure la portance sur l’air. A pleine charge, venture star pèse mille tonnes dont les neuf dixièmes représente le combustible embarqué. Le prototype américain X-33, de moitié moins grand, élaboré par Lockheed Martin, ne pourra effectuer son premier vol qu’a l’été 2000. Si les essais de ce nouveau type de lanceurs s’avèrent concluants, la NASA pourrait décider de le construire afin de remplacer les navettes après 2012.
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